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无论是“选择性沉积打印机”还是“选择性黏合打印机”，其打印过程开始于设计文件。由于“3d打印”的客户大部分是工程师或设计师，打印文件的原始形式通常是由各种专业设计软件（例如建筑设计通常用的Sketchup）形成的不同格式的设计文件。打印之前，“3D打印”工程师需要把这些不同格式的原始设计文件转化为能够被“3D打印”机识别的特殊格式，即STL（标准镶嵌语言）。
STL将原始设计的复杂细节转换为直观的数字形式，并将设计对象的数字形状“包装”在虚拟的表面（即数字“网格”）之内。转换完成后，打印机固件才可以读取STL文件，将数字网格“切”为虚拟的薄层，该薄层对应着最终“3D打印”的物理薄层。打印完成后，新打印的物体由于表面并不光滑或者还没有完全成形（如需要与支撑结构分离），还需要进行人工打磨、清洗、抛光、焊接等“后处理”过程。
由于将其他格式的设计文件转换为STL文件是一个复杂的过程，且转换的质量直接决定了“3D打印”的成果，因此未来的趋势是设计软件与“3D打印”结合，直接创建“3D打印设计文档”（以下称“3D设计文档”）并进行“3D打印”。
2. 没有设计文件的“3D 打印”对于没有设计文件或设计文件不可用的打印对象，如天然的植物、动物、人、解剖模型、文物的破碎部件等，可以通过扫描来捕捉合成待打印对象的三维形状，再通过设计文件捕捉这些扫描数据（即点云数据）形成相应的表面网格，即可进行“3D打印”（图3）。
当然，由于光学扫描数据不能捕捉一个物体的内部结构，例如打印古董花瓶，光学扫描由于不能捕捉到花瓶的内壁而测算出花瓶的厚度。目前有通过改进的医疗成像技术，如CT（电子计算机X射线断层扫描技术）扫描仪、核磁共振成像和超声波检查，来扫描打印对象的内部结构。
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发表于 2016-12-12 17:04:37
