可编程模拟助听器最早于上世纪80年代末出现,人们通常称之为可编程助听器。但由于当时还没有真正的数字产品出现,而其控制部分采用的是数字的寄存器与编程器连接,也就是在助听器中有一部分调节设置由数字元件组成,因此也有厂家称之为半数字助听器或模数混合助听器,甚至在市场宣传中直接称之为数字助听器,现在看来,这种称呼已经过时了,并且是不恰当的。但我们可以把可编程模拟助听器简称为可编程助听器,把可编程数字助听器简称为全数字助听器。
手动数字助听器的面市晚于可编程数字助听器。从工作原理我们知道数字助听器需要硬件和软件两方面才能运行,因此广义上来讲,数字助听器都是“可编程”的,为什么会出现手动数字助听器这种产品的呢?其实手动数字助听器是完全应用户需求而设计的,因为它具有DSP核心但配合简单快捷的机械微调,所以它的特点是:
拥有全数字机高音质的特点; 方便调试,无须专业设备和软件; 价格定位低,性价比高; 缺点是可调参数少,适用性比可编程数字助听器差。
另外需要注意的是,虽然对助听器选配师而言手动数字助听器是不可编程的,事实上这类助听器在生产和维修过程中可通过生产软件调整内部参数的,只是其编程接口被隐藏了。虽然可编程数字助听器综合性能优于手动数字助听器,但对于同样信号处理过程的数字助听器,设计成本手动的比可编程的更高,因为它增加了一套用于调试的物理元件“微调”。
从助听器技术的发展趋势看,所有模拟助听器将很快被数字助听器所取代,不管是可编程的还是不可编程的常规模拟机。数字助听器将占领从高端到低端的所有助听器市场。由于数字技术的通用性,助听器实现数字化以后将搭乘主流数字技术飞速发展的列车更快地发展,甚至有可能实现与其它设备无缝连接。
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