5月30日，美国自2011年以来首次向国际空间站发射载人飞船“Crew Dragon”。不过，美国宇航局(NASA)并未急于放弃俄罗斯联盟号飞船的服务。载人龙飞船此次飞行成为历史性事件。2011年航天飞机计划结束后，美国飞船再未进行载人飞行，到国际空间站的全部载人飞行均由俄罗斯联盟号飞船承担，如今这一垄断被打破。 SpaceX与波音的竞争 SpaceX从NASA获得26亿美元拨款研制飞船。不过，NASA还委托波音公司研制飞船，其开发的替代项目名为“星际航线”(Starliner)，拨款达42亿美元。起初，波音飞船似乎将赢得这一太空竞赛，计划于2017年进行首次载人飞行。但最初期限被推迟，而且测试表明，飞船存在多项技术问题。星际航线飞船2019年12月终于升空，但因发射过程中发生故障未能与国际空间站对接。 载人龙飞船相较竞争对手还有另一张王牌———经济性。俄罗斯工业专家列昂尼德·哈扎诺夫(Leonid Khazanov)说：“载人龙飞船更便宜，一个座位价值5500万美元，星际航线为9000万美元。”俄航天工程师亚历山大·沙延科(Aleksandr Shaenko)认为吸引多个供应商是NASA有意为之。他说：“这样做的目的是确保不同公司制造的飞船互为保险并完成宇航局的任务，即使它们有时根本不同。NASA很有可能会采购两艘飞船的飞行服务，尽管星际航线更贵。” 载人龙飞船投入使用将首先改变国际空间站的力量对比。这些年来美国、欧洲(ESA)和日本(JAXA)航天机构一直为其宇航员飞行向俄罗斯航天集团付费。 NASA省钱是俄航天集团的损失 2015年，NASA为联盟号的每个座位向俄罗斯航天集团支付了8200万美元，70次宇航员飞行共花费39亿美元。美国还为欧洲宇航员乘坐联盟号付钱，为此ESA免费为美国运送设备。这一模式几乎肯定会导致美国飞船投入运行后ESA放弃使用联盟号。沙延科认为，JAXA很可能也会这样做，“由于日本宇航员随美方参加国际空间站计划，他们将会使用美国人建议的飞船”。俄罗斯私人航天公司Cosmocourse总经理帕维尔·普希金(Pavel Pushkin)说，如果联盟号失去这三个客户，俄罗斯每年将损失将近5亿美元。 不过，距离载人龙飞船发射不到一个月时，NASA局长吉姆·布里登斯廷宣布NASA正在就购买联盟号2020年10月飞行的一个座位进行谈判。专家一致认为，NASA这样做的目的是出于保险。列昂尼德·哈扎诺夫说，载人龙飞船目前只是实验飞船，“联盟号在这方面要可靠得多”。 哪种飞船好？ 哈扎诺夫对载人龙飞船和星际航线飞船在各方面优于俄罗斯联盟号的说法表示怀疑。他认为，联盟号的背后是长达数十年的成功运行。亚历山大·沙延科对此表示赞同。他说，载人龙飞船和星际航线在接入国际空间站的在轨飞行时间方面也不如联盟号，而且经济性更差，联盟号比美国新飞船便宜1.5倍至2倍。他说，俄罗斯飞船的主要缺点是容量：“联盟号载员不超过3人，美国新飞船原则上能承载2倍数量的人员。” 专家还认为美国新飞船目前甚至无法与中国神舟号飞船相比。哈扎诺夫说：“神舟号已进行多次载人飞行，足以证明其可靠性。关于载人龙飞船和星际航线，我们却不能这么说。”他认为只有专家们对美国新飞船的技术潜力进行评估后，才会清楚载人航天市场的真实力量对比。他说：“我认为中国不会放弃神舟号采用载人龙飞船或星际航线，日本和欧盟将不仅根据价格，而且根据事故统计在俄罗斯联盟号和美国载人龙飞船及星际航线间作出选择。而且，我不排除他们未来恰恰会成为联盟号的客户。” 延伸阅读： 万众期待的星际飞船SN5终于在发射架露面，等待新一轮测试 5月30日，SpaceX载人龙飞船搭载着马斯克的载人航天梦想终于冲向太空，这不仅是圆了马斯克的航空梦，更是美国甚至全人类的又一壮举。人类对于宇宙未知事物的探索从未停歇，但自从美国十几年前探索号载人飞船爆炸后，美国的载人航天事业就按下了暂停键，民营企业Space X成功发射的龙飞船是唯一一个发射成功的载人航天飞船，它的成功终于又燃起了人们的航天梦。 众所周知，SpaceX的创始人马斯克从小就拥有一个航空梦，所以才一手创建了这个声名远扬的民营航天企业，然而马斯克追逐梦想的道路并非一帆风顺，一艘成功发射的飞船背后一定经历了无数次失败。同样在5月底，SpaceX星际飞船SN4在顺利完成最后一次压力测试后，猝不及防的炸成一团火球，十分令人惋惜。SN4已经完成了所有的测试，没想到最后因为发射架管道甲烷出现意外泄露，让一架飞船变为废铁。不过相信马斯克对宇宙的探索不会止步于此，期待着下一艘SN5飞船的面世。 6月25日，万众期待的星际飞船SN5终于站上发射架与大家见面，目前正在等待新一轮测试。一艘高达三十多米，接近十层楼高度的星际飞船伫立在测试台上，迎来不少网友的关注，纷纷猜测SN5飞向太空的时间。 虽然SN5已经准备就绪，但在发射前还是要经过一系列的测试，如液氮低温压力测试，静态火力测试等等，才能对飞船的承压能力以及性能方面做出评判，这些测试或许要反复多次进行，至少要花上一周时间。如果SN5能够顺利通过这些测试，预计最早能够在六月底进行低空试飞。 介于之前SN4飞船的失败，SpaceX对星际飞船SN5的要求更为严格，SN5提高了制造工艺，外形上比SN4更为结实，值得一提的是，SN5的外形是目前为止第一个拥有完整外表的星际飞船，从顶部的圆锥形鼻锥，下半部是有三个机翼的外壳，不过美感上并没有达到大家对星际飞船的预期想象，全身不锈钢打造的SN5被网友吐槽像一座"超大水塔"。 要知道一艘飞船的造价成本价值不菲，即使外形采用的是较廉价的301L不锈钢打造，其成本也高达1000万美金，若是在测试完成前装上漂亮的鼻锥与精美的机翼，万一测试过程出现问题，这一千万美金便要付之一炬。当然，所有人都希望SN5能够成功的飞向太空，至于何时发射大家还是静候佳音吧。 来源：环球网,环球科技视界 |
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