生命周期评价概念
生命周期评价的研究思想最早出现在世纪年代末，美国可口可乐公司试图通过全过程跟踪与定量分析评价可口可乐饮料包装。该研究为生命周期评价理论的发展奠定了基础。随后，国际环境毒理学和化学学会（等国际组织机构以及诸多学者对生命周期评价理论进行了大量的研究及应用，形成了对生命周期评价定义的多种不同表述，其中比较有代表性的主要有以下几种。美国环境毒理学和化学协会（将定义为一个衡量产品生产或人类活动所伴随的环境负荷的工具，通过确定和量化预评估对象相关的能源、物质消耗、废弃物排放，评估其造成的环境负担，识别和评估改善环境表现的机会。其评估对象可以是一个产品、工艺或者活动，评估范围涵盖了原材料的提取与加工、制造、运输和分发、使用、再使用、维持、循环回收、直到最终的废弃在内的生命周期全过程。
联合国环境规划署（的定义为：是评价一个产品系统生命周期整个阶段一从原材料的提取和加工、到产品生产、包装、市场营销、使用、产品维护、直至再循环和最终废物处置——的环境影响的工具
国际标准化组织（于年将生命周期评价纳入为国际环境管理系列标准的一个子系统，并在中对进行了定义：是对产品系统在整个生命周期中的（能量和物质的）输入输出及其潜在的环境影响的汇编和评价。并随后相继颁布了、等一系列标准，对生命周期评价的要求及框架做出了相应规范。
虽然对于定义存在诸多不同表述，但各国际机构在其特点、框架及核心内容方面的认识已经趋向于一致，即生命周期评价是对贯穿从原材料获取、生产、使用直至最终处理的全过程的环境因素及潜在影响的研究。它可以帮助人们对所从事的活动所造成的资源能源消耗及环境影响进行全面、客观、综合的了解，以便识别降低环境影响的机会并釆取有针对性的措施。
生命周期评价不是对实际环境影响或绝对环境影响的评价，而是对人类活动可能产生的环境影响——即“潜在”影响的评价，具有不确定性。这种不确定性主要来源于“环境机制”，即环境影响会受到区域内排放水平、环境受体（生态系统或人）人的敏感性等可变因素的影响。
根据环境影响评价的深度，生命周期评价分为对中点破坏（环境影响的评价和对终点破坏（环境影响的评价。对于温室气体排放的环境影响评价，温室气体引起臭氧层破坏为中点破坏，而最终导致的人类健康受损为终点破坏，如图。定量计算人类活动的碳排放即是一种中点破坏环境影响评价。
随着生命周期理论的不断应用和发展，研究学者对于生命周期理论进行了不断的拓展，有了更深入的认识，他们在一个完整的系统中定义了一个或多个层次门），进而将生命周期评价分为了更多具有更广泛适用性的种类，主要包括：摇篮到门（——从上游阔门到生命周期部分的分析；门到坟墓从下游阀门到生命周期部分的分析；门到门（——两个闽门之间生命周期部分的分析。这些不同层次的生命周期评价种类使得生命周期理论得到更多、更广泛、更便利的应用。
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